La testata è l’organo del motore atto a collegare la camera di combustione con l’impianto di aspirazione e di scarico; può essere in alluminio o in ghisa.

La testata è posizionata sul basamento e tra di loro viene posizionata una guarnizione, chiamata guarnizione testa. Il tutto viene serrato in maniera solidale attraverso le viti testa. La forza con la quale le viti vengono serrate, si chiama «coppia di serraggio».

Le testate a catalogo possono essere:

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• Nude: presentano solo le guide (cilindri cavi in cui scorrono le valvole di aspirazione e di scarico);
• Complete: dispongono delle guide, delle molle e delle valvole (e, dove previsto, di paraoli valvola). Inoltre, possono essere anche complete di albero a camme;

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Le valvole di aspirazione e di scarico sono mosse da uno o due alberi a camme, a seconda dei motori. Le valvole agiscono da «tappi» permettendo o ostacolando il flusso in entrata di aria o miscela (dipendendo dalla tipologia di iniezione) e in uscita dei gas di scarico. L’albero a camme è connesso all’albero motore tramite un sistema di distribuzione che può essere comandato da: cinghia, catena o cascata d’ingranaggi. ‍

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Le testate ospitano gli iniettori in alloggiamenti che possono avere un fondo piano o conico, questa caratteristica determina quale testata offrire e quale iniettore sarà assemblato sulla testata. Gli iniettori sono gli organi attraverso i quali il combustibile, spinto in pressione dalla pompa d’iniezione viene polverizzato nei cilindri.