Il cambio è il primo componente meccanico della catena cinematica, a cui viene affidato il compito di modificare la caratteristica della coppia motrice di un motore mediante il controllo diretto delle marce durante la guida.
La scatola del cambio ospita al suo interno le seguenti strutture meccaniche: l'albero di entrata, l’albero primario e l’albero secondario. Su queste tre componenti sono inserite delle ruote dentate di dimensioni diverse, che corrispondono alle diverse marce, o rapporti di coppia.

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Tra le varie componenti coinvolte nella trasmissione meccanica, la leva del cambio rappresenta una delle più importanti e insieme alla frizione permette di modificare il rapporto di trasmissione tra il motore e le ruote mantenendo la velocità di rotazione del primo ad un livello ottimale.